De wet bepaalt dat een bepaling in de algemene voorwaarden vernietigbaar is als de gebruiker van de algemene voorwaarden aan de wederpartij niet een redelijke mogelijkheid heeft geboden om van de algemene voorwaarden kennis te nemen, zoals bedoelt in artikel 6:234 BW. Toch kunnen algemene bepalingen van toepassing zijn, ondanks dat niet voldaan is aan deze bepaling. Hoe zit dat?
De Hoge Raad heeft bepaald dat een redelijke en op de praktijk afgestemde uitleg van artikel 6:234 BW meebrengt dat aan de strekking van de in die bepaling vervatte regeling ook recht wordt gedaan als de wederpartij zich tegenover de gebruiker niet op de vernietigbaarheid van een bepaling in de algemene voorwaarden kan beroepen, als de wederpartij ten tijde van het sluiten van de overeenkomst met dat beding bekend was of geacht kon worden daarmee bekend te zijn. Dit wordt ook wel de “bekendheidsuitzondering” genoemd.
Het idee hier achter is dat als de wederpartij bekend is of geacht kan worden bekend te zijn met de algemene voorwaarden van de gebruiker of een daarin voorkomend beding, recht wordt gedaan aan de strekking van artikel 6:234 BW. Dit is volgens de Hoge Raad overigens niet anders als de bekendheid van de wederpartij met de algemene voorwaarden of een daarin voorkomend beding niet door toedoen van de gebruiker, maar op andere manier is ontstaan. Ook in een dergelijk geval kan de wederpartij zich dus niet beroepen op de vernietigbaarheid op grond van artikel 6:233 BW aanhef onder b.
Met andere woorden, als u bekend bent met de (bepalingen in de) algemene voorwaarden, dan kunt u hieraan toch zijn gebonden, ondanks dat u van de wederpartij geen redelijke mogelijkheid heeft gekregen om van de algemene voorwaarden kennis te nemen. Denk hierbij bijvoorbeeld aan branchevoorwaarden, die eerder op correcte wijze en aantoonbaar aan u zijn overhandigd (door een derde). De gebruiker van de algemene voorwaarden zal het een en ander – zeker bij betwisting – in beginsel moeten aantonen. In de praktijk blijkt dit verweer wel eens sterk en met succes te worden gevoerd.
Heeft u vragen? Neem dan gerust contact met ons op.
Auteur: Carolin Vethanayagam, gepubliceerd op 4 februari 2025